돌아기장난감 고르다 보니 컵이 제일 오래 남았다

얼마 전 장난감 바구니를 들여다보다가 묘한 생각이 들었다. 소리도 나고 버튼도 많은 장난감은 잠깐 만지고 지나가는데, 평범한 컵은 넣었다 꺼냈다 하며 한참을 갖고 노는 것이다. 돌아기장난감은 기능이 많을수록 좋을 줄 알았는데, 아이가 실제로 반복하는 놀이는 훨씬 단순했다.

돌 무렵에는 같은 동작을 몇 번이고 되풀이한다. 컵에 물건을 넣고, 쏟고, 숨긴 물건을 찾는다. 미국 질병통제예방센터도 한 살 무렵 흔히 보이는 놀이로 물건을 용기에 넣거나 가려진 장난감을 찾는 행동을 소개한다. 그래서 장난감을 고를 때도 제품 설명의 화려한 문구보다 아이가 지금 무엇을 자꾸 하는지 먼저 보게 됐다.

넣고 꺼내는 놀이가 생각보다 길게 간다

가장 손이 자주 간 건 포개지는 컵과 큼직한 블록이었다. 컵을 높이 쌓아 주면 아이는 무너뜨리고, 블록을 컵에 담아 주면 다시 바닥에 쏟는다. 어른 눈에는 똑같은 장면의 반복이지만, 아이에게는 손으로 잡고 놓았을 때 무슨 일이 생기는지 확인하는 시간인 듯했다.

처음부터 컵을 순서대로 쌓거나 모양에 맞춰 넣기를 기대하면 서로 피곤해진다. 저는 컵 3개와 블록 2개 정도만 꺼내 놓는 편이 편했다. 장난감이 너무 많으면 아이가 하나를 만지다가 곧바로 다른 것으로 넘어가기도 했다. 컵을 뒤집어 두고 블록 하나를 숨긴 뒤 “어디 갔지?” 하고 물으면, 같은 물건으로도 놀이가 달라진다.

이런 장난감은 세척도 구매 기준에 넣을 만하다. 입에 가져가는 시기라 틈이 깊거나 물이 잘 빠지지 않는 구조는 관리가 번거롭다. 손에 쥐기 쉬운 크기인지, 표면이 거칠지 않은지, 떨어뜨렸을 때 쉽게 갈라지지 않는지도 함께 살폈다. 단순한 컵이라도 매일 쓰려면 이 부분이 꽤 중요했다.

버튼 장난감보다 반응이 좋았던 책 놀이

두꺼운 보드북도 돌아기장난감 후보에 넣을 만했다. 이야기를 처음부터 끝까지 읽는 것보다 페이지를 넘기고 그림을 손가락으로 짚는 데 더 관심을 보였다. 동물 그림을 가리키며 이름을 말해 주거나, 아이가 넘긴 페이지에서 잠깐 멈춰 말을 붙이는 식이면 충분했다.

솔직히 책을 펼치자마자 덮어 버리는 날도 있다. 그럴 때는 읽어야 한다는 생각을 내려놓고 표지에 있는 그림 하나만 같이 봤다. 미국 소아과학회도 이 시기의 책 읽기를 그림을 보며 이야기하는 활동으로 설명한다. 책 한 권을 다 읽는 횟수보다 아이가 관심을 보인 장면에서 말을 주고받는 경험이 더 자연스러웠다.

버튼을 누르면 노래가 나오는 장난감도 물론 재미있다. 다만 처음 며칠의 반응만 보고 큰 제품을 들이면 보관 공간까지 차지한다. 비슷한 버튼이 여러 개 달린 제품을 늘리기 전에, 지금 가진 장난감을 다른 방식으로 갖고 놀 수 있는지 먼저 보는 편이 실용적이었다.

서서 움직이기 시작했다면 안정감을 먼저 본다

가구를 붙잡고 일어서거나 옆으로 이동하기 시작하면 밀고 가는 장난감이 눈에 들어온다. 그런데 바퀴가 너무 가볍게 굴러가면 아이 몸이 앞으로 쏠릴 수 있다. 손잡이 높이와 바퀴 움직임, 바닥에서 미끄러지는 정도를 살피고 어른이 곁에 있을 때 사용하게 하는 편이 마음이 놓인다.

여기서 말하는 건 아이가 바닥에 발을 딛고 손으로 미는 장난감이다. 아이를 안에 앉혀 이동시키는 보행기와는 다르다. 미국 질병통제예방센터는 한 살 무렵 밀고 움직이는 놀이를 제안하면서도 앉아서 타는 보행기는 권장하지 않는다. 걸음마를 빨리 시작하게 해 줄 물건을 찾기보다, 아이가 현재 할 수 있는 움직임에 맞추는 게 좋겠다.

아직 서는 데 큰 관심이 없다면 굳이 이동 장난감부터 살 필요는 없다. 앉아서 컵을 뒤집고, 엎드려 블록을 잡으러 가는 놀이도 충분하다. 같은 돌 아기라도 좋아하는 동작과 움직이는 속도는 꽤 다르다.

구매 버튼을 누르기 전 확인한 세 가지

첫째는 사용 가능 연령과 KC 표시다. 국내에서 판매되는 완구는 어린이제품 안전관리 대상이므로 제품과 포장에 표시된 정보를 확인할 수 있다. 특히 ‘3세 이상’이라고 적힌 장난감을 돌 아기에게 건네는 일은 피했다. 예쁜 디자인보다 지금 쓸 수 있는 제품인지가 먼저다.

둘째는 떨어질 수 있는 부품이다. 눈알 장식, 바퀴, 뚜껑처럼 손으로 잡아당길 만한 곳을 가볍게 확인했다. 단추형 배터리가 들어간 제품이라면 배터리 덮개가 단단히 고정되는지도 본다. 형제자매의 작은 블록이나 자석 장난감이 같은 바구니에 섞이지 않도록 하는 것도 필요하다.

셋째는 집에서 감당할 수 있는 크기와 관리 방법이다. 큰 놀이기구 하나보다 컵, 블록, 책처럼 작은 물건 몇 가지를 번갈아 내놓는 쪽이 우리 집에는 잘 맞았다. 새 장난감이 꼭 필요해 보일 때도 바로 사기보다 며칠간 아이가 무엇을 반복하는지 봤다. 그 관찰이 제품 사진보다 훨씬 정확한 힌트가 됐다.

돌아기장난감을 고르며 가장 달라진 건 기대치였다. 아이가 제품의 모든 기능을 써야 잘 산 게 아니다. 컵 하나를 열 번 비우고 다시 채우는 동안 옆에서 “또 들어갔네” 하고 같이 웃을 수 있다면, 그 장난감은 이미 제 몫을 하고 있는 것 같다.