a형 독감 전염은 언제까지 조심해야 할까요?

병동에서 독감 환자를 돌보다 보면 “열이 내렸으니 이제 가족과 같이 식사해도 되죠?”라는 말을 자주 듣습니다. 몸이 한결 나아지면 일상으로 돌아가고 싶어지죠. 그런데 a형 독감 전염은 열이 나는 며칠만의 문제가 아닙니다. 증상이 시작되기 전부터 주변 사람에게 옮길 수 있고, 회복하는 속도도 사람마다 다릅니다.

증상이 나오기 전에도 옮길 수 있습니다

A형 독감은 인플루엔자 A형 바이러스에 의한 호흡기 감염입니다. 주로 기침이나 재채기, 대화할 때 나오는 호흡기 분비물을 통해 퍼집니다. 가까이에서 오래 지내는 가족이나 같은 공간에서 식사하는 동료가 영향을 받기 쉬운 이유입니다.

질병관리청 안내에 따르면 성인은 대개 증상이 생기기 하루 전부터 발병 후 약 5~7일까지 다른 사람에게 전파할 수 있습니다. 특히 증상이 시작된 뒤 첫 3일 무렵 전염력이 높습니다. 월요일에 열이 났다면 일요일에도 전파 가능성이 있었고, 화요일에 열이 떨어졌다고 곧바로 전염 가능성이 사라지는 것도 아닙니다.

독감 환자와 접촉한 뒤 증상이 나타나기까지는 보통 1~4일, 평균 2일 정도 걸립니다. 그래서 가족 중 한 명이 진단받았다면 다른 가족도 며칠간 발열, 기침, 근육통이 생기는지 살펴야 합니다. 다만 접촉했다고 모두 감염되는 것은 아니고, 증상만으로 A형 독감인지 단정할 수도 없습니다.

열이 내리면 출근이나 등교를 해도 될까요?

기준으로 삼기 좋은 것은 해열제 없이 열이 내린 뒤 최소 24시간이 지났는지입니다. 질병관리청은 인플루엔자로 진단받은 경우 이 기간이 지날 때까지 등교·등원·출근을 쉬고 집에서 회복하도록 권고합니다. 해열제를 먹고 체온이 정상으로 보이는 시간은 이 24시간에 넣지 않습니다. 약효가 지나면 다시 열이 오를 수 있기 때문입니다.

예를 들어 수요일 오후 3시에 해열제를 먹었고 목요일 아침부터 열이 나지 않았다면, 목요일 아침에 바로 출근할 때는 아닙니다. 해열제 없이 정상 체온이 유지되고 증상도 나아지는지 하루 이상 지켜봐야 합니다. 열이 없더라도 기침이 심하거나 몸 상태가 나빠지고 있다면 진료받은 의료진과 복귀 시점을 상의하는 편이 안전합니다.

여기서 24시간은 모두에게 전염력이 완전히 없어지는 순간을 뜻하지 않습니다. 어린아이나 면역력이 약한 사람은 더 오래 바이러스를 배출할 수 있습니다. 일상에 복귀한 뒤에도 며칠은 마스크를 쓰고, 손을 자주 씻고, 환기를 하며, 고령자나 영아와 가까이 접촉하는 일을 줄이는 것이 좋습니다.

집에서는 무엇부터 챙겨야 할까요?

가능하다면 아픈 사람은 따로 쉬고, 함께 쓰는 공간에서는 마스크를 착용하세요. 식사 자리처럼 마스크를 벗는 시간에는 거리를 두고, 컵이나 수건도 각자 쓰는 편이 좋습니다. 기침한 뒤에는 손을 씻고 자주 만지는 문손잡이나 휴대전화도 닦아주세요. 한 가지 방법만으로 전염을 완전히 막을 수는 없지만, 가까운 접촉을 줄이는 것이 도움이 됩니다.

특히 집에 65세 이상 어르신, 임신부, 영유아, 만성 폐질환·심장질환·당뇨병 환자, 면역저하자가 있다면 접촉을 더 조심해야 합니다. 병동에서도 같은 독감인데 누군가는 며칠 쉬고 회복하는 반면, 누군가는 호흡 상태가 나빠져 치료가 길어지는 모습을 봤습니다. 가족 모두에게 같은 병이라고 가볍게 여기지 않는 이유입니다.

항바이러스제는 증상 시작 후 48시간 안에 투여할 때 효과가 가장 좋습니다. 그렇다고 48시간이 지났다는 이유로 고위험군이나 증상이 심한 사람이 진료를 포기해서는 안 됩니다. 이후에도 치료가 도움이 될 수 있는지는 의사가 상태를 보고 판단합니다. 남은 약을 가족끼리 나눠 먹거나 임의로 복용 기간을 바꾸지 마세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

갑작스러운 발열과 기침, 심한 몸살이 생겼다면 독감이 유행하는 시기에는 진료를 고려하세요. 특히 고위험군이거나 증상이 빠르게 심해진다면 당일 의료기관에 연락해 진료 시점을 확인하는 게 좋습니다. 감기, 독감, 다른 호흡기 감염은 증상만으로 구분하기 어려워 검사와 치료 여부는 의사가 판단해야 합니다.

• 숨이 차거나 가슴 통증·압박감이 지속될 때는 즉시 응급진료를 받으세요.
• 의식이 흐려지거나 심하게 어지럽고, 물을 마시기 어렵거나 소변이 거의 나오지 않으면 서둘러 진료받으세요.
• 열이나 기침이 좋아지는 듯하다가 다시 심해지거나, 평소 앓던 병이 악화되면 재진료를 받으세요.
• 아이가 숨쉬기 힘들어하거나 축 처지고, 수분을 못 마시거나 소변량이 뚜렷이 줄면 빨리 진료받으세요.

열이 떨어진 날짜 하나보다 지금 호흡이 편한지, 물을 마실 수 있는지, 전체 증상이 나아지고 있는지를 함께 보는 것이 중요합니다. 가까운 가족을 위해 며칠 더 조심하고, 회복 흐름이 예상과 다르면 진료를 받으세요.