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얼마 전 신지아의 밀라노 올림픽 경기를 다시 보다가 일본에서 붙은 ‘얼음 요정’이라는 별명이 눈에 들어왔다. 그런데 경기표를 펼치니 더 흥미로운 이야기가 있었다. 올림픽 첫 무대였던 단체전 쇼트에서 10명 중 4위, 개인전에서는 쇼트 14위에서 프리 7위로 올라섰다. 같은 대회 안에서도 흐름이 꽤 달랐다.
일본의 반응이 시작된 무대는 밀라노였다
‘신지아 일본서 얼음 요정 열광’이라는 말만 보면 일본에서 열린 경기처럼 들릴 수 있다. 실제 무대는 2026년 2월 이탈리아 밀라노에서 열린 동계올림픽이었다. 일본 스포츠 매체들이 한국의 17세 피겨 선수에게 쏠린 관심을 전하며 ‘얼음 요정 같다’는 온라인 반응을 소개한 것이다. 일본 관중 전체의 평가라기보다, 경기를 본 일부 팬의 반응이 기사로 퍼졌다고 읽는 편이 정확하다.
그 관심을 외모 이야기만으로 받아들이기엔 신지아의 이력이 묵직하다. 국제빙상경기연맹 기록상 그는 2022년부터 2025년까지 세계주니어선수권에서 4년 연속 은메달을 땄다. 한 번 잘 탄 유망주가 아니라, 여러 시즌 동안 상위권을 지킨 선수였다. 올림픽 화면에서 처음 본 사람에게는 낯선 얼굴이었을지 몰라도, 기록을 챙겨본 팬에게는 오래 기다린 시니어 무대였다.
68.80점이 보여준 첫 올림픽의 출발
2월 6일 단체전 여자 싱글 쇼트에서 신지아는 기술점수 37.93점과 연기구성점수 30.87점을 받아 합계 68.80점을 기록했다. 10명 중 4위였다. 사카모토 가오리가 78.88점으로 1위, 알리사 리우가 74.90점으로 2위였으니 선두와는 10.08점 차이였다. 그래도 첫 올림픽 출전에서 팀 포인트 7점을 가져온 무대였다.
피겨 점수는 합계만 보면 장면이 잘 떠오르지 않는다. 기술점수는 점프와 스핀 같은 요소의 수행을, 연기구성점수는 구성과 표현, 스케이팅 기술을 함께 보여준다. 신지아의 단체전 쇼트는 두 점수 모두 크게 무너지지 않았다는 점에서 의미가 있다. 일본 매체 더 앤서도 초반 트리플 러츠·트리플 토루프 연결 점프를 짚으며 그의 올림픽 데뷔를 전했다.
물론 4위를 메달 한 걸음 전으로 단순하게 읽기는 어렵다. 이 경기는 개인전 최종 순위가 아니라 국가별 점수를 쌓는 단체전 쇼트였다. 당시 신지아가 얻은 것은 시상대보다 중요한 실전 감각이었을지도 모른다. 큰 대회 첫 연기를 마친 뒤 남은 개인전에서 어떤 장면을 보여줄지가 다음 관전 포인트가 됐다.
개인전 쇼트의 실수, 프리의 반등
개인전은 매끈하게 흘러가지 않았다. 신지아는 쇼트에서 65.66점을 받아 14위에 자리했다. 단체전 쇼트보다 3.14점 낮았다. 국제빙상경기연맹 채점표를 보면 첫 연결 점프에서 넘어지며 해당 요소의 수행점수가 깎였고, 별도로 1점 감점도 받았다. 반면 연기구성점수는 단체전과 같은 30.87점이었다. 전체 연기가 한꺼번에 흔들렸다기보다, 초반 점프 하나가 점수에 크게 남은 셈이다.
그래서 프리스케이팅 141.02점이 더 눈에 띈다. 기술점수 75.05점, 연기구성점수 65.97점으로 프리만 놓고 보면 7위였다. 쇼트 14위였던 선수가 긴 프로그램에서 다시 경쟁력을 보여준 것이다. 두 점수를 합친 개인전 최종 성적은 206.68점, 11위. 쇼트의 실수를 지우지는 못했지만, 그 실수로 대회 전체가 끝나지도 않았다.
같은 한국 선수 이해인은 개인전에서 210.56점으로 8위였다. 일본의 사카모토는 224.90점으로 은메달, 나카이 아미는 219.16점으로 동메달을 차지했다. 이 숫자를 나란히 놓으면 신지아의 위치가 조금 더 또렷해진다. 최상위권과 격차는 있었지만, 프리 한 경기에서는 다시 상위권의 속도를 냈다.
별명보다 오래 남는 경기의 흐름
나는 ‘얼음 요정’이라는 표현보다 14위에서 7위로 움직인 두 경기의 간격이 더 기억에 남는다. 별명은 한 장면에서 생기지만, 선수의 실력은 여러 경기에서 드러난다. 단체전의 안정감, 개인전 쇼트의 실수, 프리의 반등을 함께 봐야 신지아의 첫 올림픽이 입체적으로 보인다.
시니어 무대에서는 한 번의 점프가 순위를 크게 바꾸고, 다음 경기에서 그 차이를 다시 좁혀야 한다. 신지아가 밀라노에서 보여준 것도 바로 그 과정이었다. 일본 온라인의 반응은 그를 처음 알리는 계기가 됐을 수 있다. 기록을 챙겨보는 팬이라면 앞으로도 별명보다 쇼트와 프리 사이에서 무엇을 바꿔내는지에 눈이 갈 것 같다.
