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얼마 전 상담실에서 한 산모님이 “퇴소하면 매일 목욕시켜야 하나요?” 하고 물으셨어요. 조리원에서는 정해진 시간에 씻기는 모습을 보니 집에서도 그 일정을 지켜야 할 것 같았다고요. 그런데 집에 돌아가면 수유와 기저귀 갈기만으로도 하루가 금방 갑니다. 신생아 목욕 주기까지 달력에 맞춰야 한다고 생각하면 부모도 아기도 지치기 쉬워요.
일주일에 두세 번부터 시작해도 괜찮아요
건강한 신생아라면 전신 목욕을 매일 할 필요는 없습니다. 영국 국민보건서비스는 일주일에 2~3번이면 충분하다고 안내하고, 미국소아과학회도 잦은 목욕이 피부를 건조하게 할 수 있다고 설명해요. 월요일과 목요일처럼 간격을 두고 시작한 뒤 아기 피부와 집안 일정을 보며 조절하면 됩니다. 하루 건너뛰었다고 위생 관리에 실패한 건 아니에요.
대신 목욕하지 않는 날에도 닦아야 할 곳은 있어요. 수유 뒤 턱 아래에 고인 우유, 목 주름에 묻은 토, 손에 묻은 보풀은 미지근한 물을 적신 부드러운 천으로 가볍게 닦고 물기를 말려주세요. 엉덩이와 생식기 주변은 기저귀를 갈 때마다 살피고요. 실제로 상담실에서 보는 피부 짓무름은 ‘어제 목욕을 안 해서’보다 접힌 부위에 습기가 오래 남아 생기는 경우가 많습니다.
반대로 아기가 목욕을 좋아하고 피부도 편안하다면 매일 짧게 씻기는 집도 있어요. 이때도 씻을 때마다 세정제를 쓸 필요는 없습니다. 피부가 거칠어지거나 붉어지는지 살피면서 횟수를 줄이거나 방법을 바꾸면 돼요. 목욕 주기는 정답표보다 아기 피부 상태를 따라가는 편이 현실적입니다.
배꼽이 아물기 전에는 물에 담그지 않아요
첫 목욕을 언제 해야 하는지도 자주 묻습니다. 세계보건기구는 건강하게 태어난 신생아의 첫 목욕을 출생 후 적어도 24시간 미루도록 권합니다. 출생 직후에는 체온을 유지하고 피부가 마르지 않게 하는 일이 더 중요하기 때문이에요. 병원에서 안내받은 일정이 있다면 아기의 상태에 맞춘 설명을 먼저 들으시면 됩니다.
집에 온 뒤에도 탯줄이 붙어 있거나 배꼽 부위가 아직 아물지 않았다면 욕조에 몸을 담그는 목욕은 기다리는 편이 좋습니다. 따뜻한 방에서 아기를 수건으로 감싼 채 얼굴, 목, 손, 기저귀 부위를 차례로 닦아주면 충분해요. 한꺼번에 옷을 벗겨 오래 두기보다 닦을 부분만 잠깐 드러내면 아기가 덜 추워합니다. 미국소아과학회는 탯줄이 떨어지고 배꼽이 아물 때까지 이런 방식의 부분 목욕을 권해요.
탯줄이 떨어지는 시점은 아기마다 달라 대개 생후 1~2주 무렵이지만, 날짜만 보고 욕조 목욕을 시작할 필요는 없습니다. 배꼽 주변이 붉게 번지거나 냄새나는 분비물이 나오고, 만졌을 때 아기가 유난히 아파한다면 목욕 횟수를 고민하기보다 진료를 받는 게 먼저예요. 특히 열이 나거나 아기가 평소와 달리 축 처져 있다면 바로 의료진과 상의해야 합니다.
목욕하는 날에는 짧고 편안하게
목욕 시간은 ‘저녁 7시’처럼 고정하지 않아도 됩니다. 아기가 깨어 있고 비교적 편안한 때가 좋아요. 배가 너무 고파 크게 울거나, 막 수유해서 불편해하는 순간은 피하고요. 어떤 집은 저녁 목욕 뒤 아기가 차분해지고, 어떤 집은 낮에 씻겨야 부모 손이 더 여유롭습니다. 두 아이를 키워보니 부모가 덜 서두르는 시간이 결국 아기에게도 편하더라고요.
시작하기 전에는 수건, 깨끗한 기저귀, 갈아입힐 옷을 손 닿는 곳에 놓아주세요. 물은 팔꿈치 안쪽이나 목욕 온도계로 확인하고, 뜨겁지 않은 따뜻한 정도로 맞춥니다. 세계보건기구 안내에서는 약 37도를 제시해요. 물속에 있는 시간은 짧게 잡고, 끝나면 목과 겨드랑이, 허벅지처럼 접히는 곳까지 톡톡 눌러 말려주세요. 아기를 욕조에 둔 채 물건을 가지러 가는 일은 잠깐이라도 피해야 합니다. 물이 얕아도 한 손은 계속 아기를 받쳐야 해요.
처음 물에 들어갈 때 우는 아기도 많습니다. 그럴 땐 목욕을 끝까지 해내려 애쓰지 않아도 돼요. 그날은 필요한 부위만 닦고 마친 뒤 다음에 다시 시도하면 됩니다. 목욕이 늘 울음으로 끝난다면 물 온도나 방 온도, 목욕하는 시각을 하나씩 바꿔보는 편이 횟수를 늘리는 것보다 효과적일 때가 많아요.
목욕용품은 써본 뒤에 더 사도 늦지 않아요
준비물 목록에는 큰 욕조, 목욕 그네, 세정제, 샴푸, 오일, 여러 장의 목욕 수건이 한꺼번에 올라오곤 합니다. 하지만 처음부터 모두 갖출 필요는 없어요. 안전하게 아기를 받칠 수 있는 목욕 공간과 부드러운 수건, 갈아입힐 기저귀와 옷이 우선입니다. 집 욕실 구조와 부모의 자세에 맞는 욕조 하나만 있어도 시작할 수 있어요. 손에 익지 않는 보조 용품은 오히려 씻기고 말리는 동작을 복잡하게 만들기도 합니다.
세정제도 매번 충분히 거품 내야 깨끗해지는 건 아닙니다. 처음에는 물로 부드럽게 씻기고, 변이 넓게 묻는 등 필요한 때에만 순한 제품을 소량 쓰면 돼요. 향이 진한 제품을 여러 개 겹쳐 쓰기보다 씻은 뒤 피부가 당기거나 붉어지지 않는지 보는 게 더 유용합니다. 건조함이나 발진이 계속된다면 목욕 횟수만의 문제라고 단정하지 말고 소아청소년과에서 피부 상태를 확인받으세요.
상담할 때 제가 먼저 권하는 건 목욕용품을 더 담는 일이 아니라, 집에 돌아간 첫 주를 보내보고 필요한 물건을 고르는 일이에요. 신생아 목욕 주기도 그렇게 정하면 됩니다. 일주일에 두세 번으로 시작하고, 목욕하지 않는 날엔 더러워진 곳을 닦아주며, 아기 피부와 가족의 하루에 맞춰 조금씩 바꾸면 충분합니다.
