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진료실에서 탈모 때문에 왔다는 분들의 이야기를 듣다 보면, 같은 ‘머리카락이 빠진다’는 말에도 모습은 꽤 다릅니다. 가르마가 몇 년에 걸쳐 넓어지는 분이 있고, 최근 큰 병을 앓은 뒤 머리를 감을 때마다 한 움큼씩 빠지는 분도 있습니다. 치료를 고를 때 먼저 봐야 할 것은 빠진 머리카락의 개수보다 언제부터, 어떤 모양으로 빠졌는지입니다.
탈모치료 전에 빠지는 양과 모양을 살펴야 합니다
머리카락은 정상적으로도 하루에 수십 가닥씩 빠집니다. 미국 국립의학도서관의 의료정보 서비스인 메드라인플러스는 하루 최대 100가닥 정도의 탈락을 정상 범위로 설명합니다. 다만 머리를 감는 간격이나 빗질 습관에 따라 한 번에 보이는 양은 달라집니다. 배수구에 머리카락이 많다는 이유만으로 탈모의 종류를 판단하기는 어렵습니다.
대신 가르마 폭, 앞머리선, 정수리의 밀도를 같은 조명에서 한 달 간격으로 사진에 남기면 변화를 살피기 좋습니다. 가족 중 비슷한 탈모가 있는지, 최근 출산·수술·고열·급격한 체중 감량을 겪었는지도 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다. 복용 중인 약과 영양제도 빠뜨리지 않는 편이 좋습니다. 이런 정보가 있어야 일시적인 탈락과 치료가 필요한 탈모를 가려낼 수 있습니다.
피부과에서는 두피와 모발의 상태를 살피고, 필요하면 모발을 가볍게 당겨 탈락 양상을 확인합니다. 빈혈이나 철분 부족, 갑상선 문제, 염증 등이 의심될 때 혈액검사나 추가 검사를 고려할 수 있습니다. 모든 사람에게 같은 검사를 한꺼번에 하는 방식은 아닙니다.
원인에 따라 치료 방향이 달라집니다
남성형·여성형 탈모는 대체로 서서히 진행합니다. 남성은 이마 양옆이나 정수리, 여성은 가르마 주변이 점차 성기게 보이는 경우가 많습니다. 반면 출산이나 큰 질병 뒤 여러 부위에서 고르게 빠지는 휴지기 탈모는 원인이 지나간 뒤 회복되기도 합니다. 동전 모양으로 갑자기 빈 곳이 생기는 원형탈모는 또 다른 접근이 필요합니다.
예를 들어 넉 달 전 고열을 동반한 질환을 앓고 최근 전반적으로 머리카락이 많이 빠진 사람에게, 수년간 정수리가 조금씩 얇아진 사람과 똑같은 약을 권할 수는 없습니다. 휴지기 탈모에서는 유발 원인과 영양 상태를 확인하며 경과를 볼 수 있고, 유전적 양상의 탈모는 진행을 늦추기 위한 지속적인 치료를 의논하게 됩니다. 원형탈모는 범위에 따라 바르는 약이나 병변 내 주사 등 전문의 치료가 고려됩니다.
두피가 붉고 아프거나 진물이 나면서 머리카락이 빠진다면 염증이나 감염도 확인해야 합니다. 이런 경우에는 탈모 제품을 바르며 기다리기보다 피부과 진료를 받는 것이 좋습니다. 눈썹·수염까지 갑자기 빠지거나 탈락 속도가 매우 빠를 때도 마찬가지입니다.
약을 쓴다면 효과를 판단할 시간을 잡아야 합니다
흔히 쓰는 바르는 미녹시딜은 남녀의 유형성 탈모 치료에 사용됩니다. 매일 제품에 적힌 방법대로 두피에 바르는 약이며, 효과는 보통 몇 주가 아니라 여러 달에 걸쳐 판단합니다. 미국 피부과학회는 충분한 변화를 판단하는 데 대략 6~12개월이 걸릴 수 있다고 안내합니다. 초기에 일시적으로 빠지는 양이 늘거나 두피가 가렵고 붉어질 수 있으므로, 증상이 심하거나 계속되면 진료가 필요합니다. 임신 중이거나 임신을 계획 중인 경우, 수유 중인 경우에는 사용 전에 반드시 의료진과 상의해야 합니다.
먹는 피나스테리드는 주로 남성형 탈모에 처방됩니다. 효과가 나타나는 데 몇 달이 걸리고, 치료를 중단하면 유지되던 효과도 줄어들 수 있습니다. 성욕 저하나 발기 문제 같은 이상반응이 생길 수 있으며 기분 변화도 주의해서 살펴야 합니다. 우울감이나 자해 생각이 생기면 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 임신 가능성과 복용 적합성도 중요하므로 다른 사람의 처방약을 나눠 먹어서는 안 됩니다.
여성형 탈모에서는 바르는 미녹시딜을 먼저 고려하는 경우가 많지만, 다른 약이 필요한지는 나이와 건강 상태, 임신 계획에 따라 전문의가 판단합니다. 치료법이 있다는 사실과 내게 적합하다는 판단은 별개입니다. 인터넷에서 본 약의 용량을 그대로 따라 쓰기보다 진단명을 확인한 뒤 선택하는 편이 안전합니다.
치료 중에는 변화와 불편함을 함께 기록합니다
탈모치료의 목표는 모두에게 예전의 머리숱을 되돌리는 것이 아닙니다. 진행을 늦추거나 현재의 밀도를 지키는 것만으로도 의미 있는 경우가 있습니다. 같은 위치에서 찍은 사진, 가르마의 변화, 두피 자극과 약 복용 뒤 생긴 불편함을 함께 기록하면 진료 때 효과와 부작용을 구분하는 데 도움이 됩니다.
샴푸나 영양제를 먼저 바꿔야 하는지 묻는 분도 많습니다. 샴푸는 두피를 편안하게 관리하는 데 도움이 될 수 있지만, 그것만으로 모든 종류의 탈모를 치료할 수는 없습니다. 철분이나 비오틴 같은 영양제도 부족한 상태가 확인되지 않았다면 무조건 많이 먹는 것이 답은 아닙니다. 미국 피부과학회는 특정 영양소의 부족이 확인된 경우에 보충을 고려하도록 안내합니다.
탈모는 겉으로 보이는 변화라 마음이 급해지기 쉽습니다. 그런데 사진 몇 장과 최근 몸 상태에 대한 기록을 가지고 진료를 받으면, 막연히 좋은 제품을 찾는 데 쓰는 시간을 줄일 수 있습니다. 내 머리카락이 왜 빠지는지 확인하는 과정이 치료를 오래 이어갈 수 있는 출발점이라고 생각합니다.
