사계절 타이어 확인법 옆면에서 제대로 읽는 방법

얼마 전 지인의 중고차 타이어를 함께 봤는데, 네 바퀴의 브랜드는 같아도 모델명이 서로 달랐습니다. 겉모양만 보고 모두 사계절 타이어라고 생각하기 쉬운 상황이었죠. 사계절 타이어 확인법은 트레드 무늬를 짐작하는 것보다 옆면의 모델명과 표시를 차례로 읽는 편이 정확합니다.

먼저 옆면에서 모델명을 찾으세요

차를 안전한 곳에 세우고 바퀴 바깥쪽 옆면을 보면 브랜드명 근처에 제품명이 양각으로 새겨져 있습니다. 같은 브랜드라도 여름용, 사계절용, 겨울용 모델을 각각 판매하므로 브랜드만 확인해서는 용도를 알 수 없습니다. 네 바퀴를 한 개씩 돌며 제품명 전체를 적어두세요. 앞뒤 타이어를 다른 시기에 교체했다면 서로 다른 모델이 장착됐을 수도 있습니다.

제품명에 ‘All Season’이나 ‘All Weather’가 들어가면 단서가 되지만, 모든 사계절 제품이 그 문구를 크게 새기는 것은 아닙니다. 이름이 짧거나 숫자와 영문 약자로만 구성된 모델도 있습니다. 이때는 제조사 제품 안내에서 정확한 모델명과 규격을 맞춰 용도를 확인하는 게 확실합니다. 판매점의 구두 설명보다 타이어에 실제로 새겨진 이름을 기준으로 삼는 편이 좋습니다.

M+S와 산 모양 표시는 뜻이 다릅니다

옆면의 ‘M+S’는 머드 앤드 스노, 즉 진흙과 눈을 뜻합니다. 사계절 타이어에서 흔히 볼 수 있는 표시지만 이것 하나로 사계절용이라고 확정할 수는 없습니다. 겨울용이나 일부 오프로드용 타이어에도 붙을 수 있고, M+S 자체가 표준화된 눈길 성능 시험 통과를 뜻하지도 않기 때문입니다.

산봉우리 세 개 안에 눈송이가 들어간 그림은 ‘3PMSF’ 표시입니다. 정해진 눈길 구동력 기준을 충족한 타이어에 붙습니다. 다만 이 표시가 있다고 해서 반드시 사계절용인 것은 아닙니다. 겨울 전용 타이어에도 표시됩니다. 따라서 ‘M+S가 있으니 사계절’, ‘눈송이가 있으니 겨울용’처럼 한 가지 표시만 보고 판단하면 틀릴 수 있습니다. 모델명으로 제품의 용도를 확인하고, 두 표시는 겨울철 성능을 가늠하는 자료로 읽어야 합니다.

예를 들어 사계절 제품 두 개가 모두 M+S를 달고 있어도 한쪽에만 3PMSF가 있을 수 있습니다. 그렇다고 3PMSF 제품이 빙판길까지 마음 놓고 달릴 수 있다는 뜻은 아닙니다. 눈길 시험 기준과 실제 빙판 제동은 다른 문제이고, 심한 추위와 잦은 폭설에는 겨울 전용 타이어가 더 적합할 수 있습니다.

규격 숫자와 제조 시기는 용도 표시가 아닙니다

‘225/55R17 97V’처럼 길게 적힌 숫자와 문자는 타이어 폭, 편평비, 휠 지름, 하중 지수, 속도 등급을 나타냅니다. 여기서 사계절용 여부를 읽어낼 수는 없습니다. 특히 규격이 같다는 이유로 기존 타이어와 새 타이어의 성격까지 같다고 생각하기 쉽습니다. 교체할 때는 차량 권장 규격을 확인한 뒤 제품 모델의 용도도 따로 비교해야 합니다.

제조 시기를 보여주는 네 자리 숫자도 용도와는 별개입니다. 가령 ‘2524’라면 2024년 25번째 주에 만들어졌다는 뜻입니다. 이 숫자는 타이어의 나이를 살필 때 유용하지만, 오래됐다는 사실만으로 사계절용인지 여름용인지 구별해주지는 않습니다. 옆면에서 숫자가 잘 안 보이면 타이어 안쪽 면에 표시됐을 가능성도 있습니다.

사계절용이 맞아도 상태까지 확인해야 합니다

제품명이 사계절용으로 확인되면 트레드 홈도 살펴보세요. 홈 안에는 작은 마모 한계 표시가 있습니다. 트레드 표면이 이 표시와 비슷한 높이까지 닳았다면 교체를 검토할 시점입니다. 한쪽 가장자리만 유난히 닳았거나, 옆면에 갈라짐과 불룩한 부분이 보인다면 용도 표시에 앞서 타이어 상태부터 점검받는 게 맞습니다.

공기압은 타이어 옆면의 ‘최대 공기압’ 숫자를 그대로 넣는 방식으로 맞추지 않습니다. 운전석 문 안쪽 표기나 차량 설명서에 있는 권장 공기압을 기준으로 확인하세요. 네 바퀴가 모두 같은 사계절 제품이어도 마모 상태와 공기압이 다르면 젖은 노면에서 차의 반응이 달라질 수 있습니다.

제가 현장에서 확인할 때는 네 바퀴의 모델명을 먼저 읽고, M+S와 산·눈송이 표시를 본 다음 마모 상태를 확인합니다. 사계절이라는 이름보다 지금 달린 타이어의 정확한 모델과 상태를 아는 일이 실제 운전에는 더 유용합니다.