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얼마 전 옹산 사람들의 이야기를 다시 떠올리다가, 마지막 회에서 가장 오래 남은 장면은 범인이 밝혀지는 순간보다 동백이 엄마의 곁을 지키는 모습이었다는 생각이 들었습니다. ‘동백꽃 필 무렵’은 까불이의 정체를 추적하는 드라마이면서, 동백이 자신을 둘러싼 사람들과 어떤 관계를 맺을지 묻는 이야기이기도 하죠. 아래에는 마지막 회의 범인과 인물별 후일담이 모두 나옵니다.
까불이는 누구였을까?
까불이의 정체는 철물점을 운영하는 박흥식입니다. 앞서 용식은 흥식을 의심했지만, 수사 과정에서 나온 단서가 흥식의 아버지 석용을 가리키면서 사건이 끝난 듯 보입니다. 그런데 용식은 석용의 설명에서 석연치 않은 점을 발견합니다. 향미가 숨진 현장에 관한 이야기를 떠보자 석용은 실제 범인이라면 알 법한 사실에도 동요합니다. 아들의 범행을 감싸려 했던 아버지와 실제로 사람을 죽인 아들을 구별하는 장면입니다.
같은 시간, 동백은 아버지가 범인으로 지목돼 동네에서 외면받는 흥식에게 밥을 내어줍니다. 흥식은 그 호의를 받아들이기는커녕 동백을 향한 열등감을 드러내고, 발작적으로 기침합니다. 동백은 그 소리를 듣고 과거 자신을 위협했던 까불이와 흥식이 같은 사람임을 알아챕니다. 향미가 쓰던 커다란 맥주잔으로 흥식을 내리치는 장면은 오랫동안 두려움 속에 살았던 동백이 더는 물러서지 않는 순간이기도 합니다. 이어 옹산 사람들이 함께 나서면서 흥식은 붙잡힙니다.
여기서 향미의 죽음은 범인을 밝히기 위한 단서로만 남지 않습니다. 동백에게 향미는 까멜리아에서 함께 일하고 서로의 외로움을 알아본 사람이었습니다. 그래서 범인을 마주한 동백의 분노에는 자신이 받은 위협뿐 아니라 향미를 잃은 슬픔도 담겨 있습니다. 추리의 답을 알고 다시 보면, 흥식이 평범한 이웃처럼 동백의 곁을 드나들었다는 사실이 더 서늘하게 느껴집니다.
동백과 용식은 다시 함께할까?
마지막 회 직전, 동백은 아들 필구를 위해 용식과 헤어지겠다고 말합니다. 필구는 엄마의 연애를 반대하는 아이로만 그려지지 않죠. 어른들이 자신을 부담으로 여긴다는 말을 듣고 친아버지 강종렬의 집으로 가지만, 그곳에서도 편하게 지내지 못합니다. 동백은 아들이 마음 놓고 어린아이로 살지 못했다는 사실을 깨닫고, 당장은 필구 곁에 서는 쪽을 택합니다. 두 사람의 이별을 이해하려면 이 대목을 먼저 봐야 합니다.
그렇다고 동백의 삶이 ‘엄마’라는 한 역할에서 멈추지는 않습니다. 용식의 어머니 덕순은 동백과 필구를 받아들이고, 동백과 용식도 다시 서로를 선택합니다. 극은 둘이 함께 살아가는 미래까지 보여줍니다. 용식이 처음부터 한결같이 동백 편에 서 있었던 것은 맞지만, 마지막의 관계를 가능하게 한 데에는 필구의 마음을 살핀 동백의 선택과 덕순의 변화도 있습니다. 그래서 이 장면은 연인이 재회했다는 사실만으로는 다 설명되지 않습니다.
정숙의 수술과 까멜리아에는 무슨 일이 생길까?
동백의 어머니 정숙은 병세가 악화해 의식을 잃습니다. 동백이 어린 시절 자신을 떠난 엄마와 겨우 다시 만났다는 점을 생각하면, 이 위기는 두 사람에게 특히 가혹합니다. 용식이 정숙을 찾아내고, 옹산 사람들은 병원과 의료진을 연결하고 이송을 돕기 위해 각자 움직입니다. 수술 뒤 정숙은 의식을 되찾고, 동백은 자신의 신장을 내어주며 엄마와 더 많은 시간을 함께하게 됩니다.
정숙은 보험금으로 동백에게 까멜리아를 사줍니다. 오래 장사를 해온 동백이 자기 가게의 주인이 되는 변화입니다. 동백이 가게에 택배 보관함을 마련하는 장면도 작지만 눈에 남습니다. 이전에는 동네의 시선 때문에 움츠러들던 사람이 이제는 누군가 편하게 드나들 수 있는 자리를 내어주니까요. KBS가 전한 최종회 내용에서도 이 과정에는 덕순과 옹산 주민들의 도움이 이어집니다. 드라마가 말하는 ‘기적’은 한 사람이 모든 문제를 해결하는 일이 아니라, 여러 사람이 필요한 순간에 손을 보태는 모습에 가깝습니다.
필구와 향미의 이름은 어떻게 남을까?
시간이 흐른 뒤 필구는 메이저리그에서 뛰는 야구 선수가 됩니다. 어린 필구에게 야구는 좋아하는 일이면서도 엄마를 지켜야 한다는 마음과 맞닿아 있었습니다. 어른이 된 필구의 모습을 보여주는 장면은 그 아이가 자신의 꿈을 향해 자랐다는 후일담으로 읽힙니다. 동백과 용식에게는 딸 황고운도 태어납니다. 향미의 이름을 떠올리게 하는 ‘고운’이라는 이름에는, 떠난 사람을 잊지 않고 가족의 일상 속에 기억하겠다는 마음이 담겨 있습니다.
마지막 회는 범인을 잡고 동백과 용식이 함께하는 미래를 보여주지만, 향미가 돌아오지는 않습니다. 그 빈자리가 있기에 환한 장면도 가볍지만은 않습니다. 저는 동백꽃 필 무렵 결말이 오래 남는 이유가 여기에 있다고 봅니다. 동백의 행복은 지난 상처가 없었던 일이 되어서 찾아온 게 아니라, 그 기억을 안고도 자기 삶을 계속 살아갈 수 있게 된 데서 시작됩니다.
