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병동에서 독감 환자를 돌볼 때 보호자가 의외로 자주 묻는 말이 있습니다. “독감인데 왜 자꾸 토하죠?” 열과 기침은 예상했어도 구토가 시작되면 다른 병이 생긴 건 아닌지 걱정되기 마련입니다. 구토는 A형 독감에서도 나타날 수 있습니다. 다만 독감에 걸렸다는 사실만으로 모든 구토를 설명할 수는 없습니다. 저는 토한 횟수보다 물을 마실 수 있는지, 소변은 평소처럼 보는지, 숨쉬기와 의식 상태는 어떤지를 먼저 확인합니다.
독감인데 구토가 나는 이유가 뭘까요?
인플루엔자는 기본적으로 호흡기 감염입니다. 갑자기 시작되는 발열과 오한, 근육통, 두통, 기침, 목 통증이 흔하지요. 그런데 질병관리청 안내에도 구토와 복통이 동반 증상으로 나옵니다. 특히 어린이는 성인보다 메스꺼움, 구토, 설사를 겪는 일이 더 있습니다. A형 독감 양성이 나왔다고 해서 반드시 구토를 한다는 뜻은 아니고, 구토가 있다고 A형과 B형을 구별할 수도 없습니다.
구토가 꼭 독감 바이러스 때문만은 아닙니다. 심하게 기침한 직후 토하기도 하고, 열 때문에 식욕이 떨어진 상태에서 약을 먹은 뒤 메스꺼워지기도 합니다. 독감 치료에 쓰는 오셀타미비르도 메스꺼움과 구토를 일으킬 수 있습니다. 따라서 구토가 언제 시작됐는지, 기침 직후인지, 약을 먹은 뒤인지 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다. 원인을 혼자 단정할 필요는 없습니다.
장염과는 어떻게 구별하나요?
제가 환자 이야기를 들을 때는 증상이 시작된 순서를 묻습니다. 갑자기 열이 나고 온몸이 쑤시면서 기침이나 인후통이 생긴 뒤 구토가 따라왔다면 독감에 동반된 증상일 수 있습니다. 반대로 구토와 설사가 중심이고 호흡기 증상이 거의 없다면 장염을 비롯한 다른 원인도 생각해야 합니다. 둘이 동시에 생길 수도 있어 증상만으로 확정할 수는 없습니다.
배가 아픈 위치와 통증의 변화도 중요합니다. 배 전체가 불편한 정도와 달리, 한쪽으로 몰리는 심한 복통이나 점점 심해지는 통증은 독감 탓으로 넘기지 않는 편이 안전합니다. 피가 섞인 토사물이나 초록색 구토도 따로 평가받아야 합니다. 신속 독감 검사에서 음성이 나와도 독감이 완전히 배제되는 것은 아닙니다. 검사 결과와 함께 진찰 소견을 의사가 판단합니다.
집에서는 무엇을 먼저 확인해야 하나요?
한두 번 토했더라도 조금씩 마신 물을 유지하고, 소변을 평소처럼 보며, 숨쉬기가 편하고 정신이 또렷하다면 우선 상태를 관찰할 수 있습니다. 구토 직후에는 억지로 많은 양을 먹이기보다 잠시 쉬었다가 물이나 경구수분보충액을 한두 모금씩 자주 마시게 하는 편이 낫습니다. 한꺼번에 많이 마시면 다시 토할 수 있습니다. 특히 아이는 축 처지는지, 입안이 마르는지, 울 때 눈물이 나는지도 함께 봅니다.
열이 있다고 물을 못 마시는데도 해열제만 반복해서 먹이는 상황은 피해야 합니다. 복용 중인 약의 종류와 간격을 확인하고, 아이에게는 아스피린을 임의로 주지 마세요. 처방받은 독감약을 먹은 뒤 토했다면 임의로 한 알을 더 먹이지 말고 처방한 의료진이나 약사에게 복용 시각과 구토 시각을 알려주세요. 오셀타미비르는 음식과 함께 먹으면 메스꺼움이 덜할 수 있지만, 계속 토한다면 약을 유지할 방법까지 진료에서 상의해야 합니다.
항바이러스제는 대체로 증상 시작 후 48시간 안에 시작할 때 효과가 좋습니다. 그렇다고 48시간이 지났다는 이유만으로 진료를 포기할 필요는 없습니다. 어린아이, 65세 이상, 임신부, 면역저하자, 심장·폐 질환이나 당뇨병 같은 기저질환이 있는 분, 증상이 심해지는 분은 치료 여부를 의사가 따로 판단합니다. 열이 시작된 시간과 구토 횟수, 소변을 본 시간을 적어 가면 상태를 설명하기 쉽습니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
구토가 반복돼 물을 마셔도 유지하지 못하거나, 소변이 눈에 띄게 줄면 당일 진료를 받으세요. 아이가 8시간 이상 소변을 보지 않고 입이 마르거나 울어도 눈물이 없다면 탈수를 의심해야 합니다. 영유아와 고령자, 임신부, 기저질환자는 상태가 빠르게 달라질 수 있으니 구토가 가볍게 보여도 일찍 상담하는 편이 좋습니다. 생후 12주 이내 아기에게 열이 난다면 바로 진료가 필요합니다.
숨이 차거나 가슴이 아프고, 입술이나 얼굴이 푸르게 보이거나, 깨우기 어렵고 반응이 평소와 다르면 즉시 응급 진료를 받으세요. 경련, 심한 복통, 피가 섞인 구토도 마찬가지입니다. 열이나 기침이 나아졌다가 다시 심해지는 경우에도 합병증이 없는지 확인해야 합니다. 구토 자체보다 더 중요한 건 몸이 수분을 버티고 있는지, 호흡과 의식에 변화가 없는지입니다. 독감 중 구토가 생겼을 때는 그 변화를 기준으로 진료 시점을 판단했으면 합니다.
