앤서니 킴 얼굴이 낯설어 다시 경기를 봤다

2024년 앤서니 킴의 복귀 영상을 봤을 때 잠깐 화면을 멈췄다. 2008년 라이더컵에서 자신 있게 걷던 선수를 기억하는 내게는 얼굴도 분위기도 낯설었다. ‘앤서니 킴 얼굴에 무슨 일이 있었나’ 궁금해지는 건 자연스럽다. 그런데 사진만으로 그 이유를 단정할 수는 없다. 오랜 공백 동안 무슨 일이 있었는지, 돌아온 뒤 골프는 어떻게 달라졌는지를 함께 봐야 이 이야기가 조금 더 선명해진다.

사진 속 변화에 붙일 수 없는 설명

앤서니 킴은 2012년 이후 약 12년 동안 정상급 프로 무대에서 모습을 볼 수 없었다. 20대 후반에 기억이 멈춘 선수가 2024년 30대 후반의 모습으로 돌아왔으니, 외모의 차이가 크게 느껴질 만하다. 온라인에서는 특히 코와 얼굴 윤곽을 놓고 여러 추측이 나왔다.

확인된 사실의 범위는 분명히 해둘 필요가 있다. 그는 2012년 아킬레스건 수술을 받았고, 복귀 후 LIV 골프 인터뷰에서는 그 뒤에도 여러 차례 수술과 힘든 시기를 겪었다고 밝혔다. 다만 얼굴의 특정 변화가 어떤 부상이나 시술 때문에 생겼는지는 공개적으로 확인되지 않았다. 그가 털어놓은 건강 문제와 사진에서 보이는 인상을 곧바로 연결하면 사실보다 이야기가 앞서간다.

사진은 촬영 시점과 각도, 조명에 따라 인상도 달라진다. 무엇보다 선수의 얼굴을 보고 사적인 병력을 맞히려는 일은 정확한 기록 읽기와 거리가 멀다. 나는 그 궁금증을 접어두고 복귀 첫해의 스코어를 다시 봤다. 거기에는 앤서니 킴이 지나온 시간이 훨씬 구체적으로 남아 있었다.

한때는 25세 전에 PGA 투어 3승을 거둔 선수였다

기대치가 높았던 데는 이유가 있다. PGA 투어 기록에 따르면 그는 2008년 와코비아 챔피언십과 AT&T 내셔널, 2010년 셸 휴스턴 오픈에서 우승했다. 25세가 되기 전에 거둔 3승이다. 2008년에는 페덱스컵 순위 4위에 올랐고, 같은 해 라이더컵 싱글 매치에서 세르히오 가르시아를 5홀 차로 이겼다.

그 시절 킴의 매력은 성적표에만 있지 않았다. 공격적인 플레이와 감정을 숨기지 않는 몸짓이 화면을 붙잡았다. 그래서 긴 공백 뒤 돌아온 선수를 보며 팬들이 예전 얼굴과 스윙을 동시에 떠올린 것도 이해된다. 하지만 당시의 킴과 지금의 킴 사이에는 몇 시즌의 부진이 아니라 12년 넘는 실전 공백이 놓여 있었다. 같은 선수를 보더라도 출발선을 새로 잡아야 하는 이유다.

복귀는 우승보다 먼저 출전권에서 시험받았다

2024년 LIV 골프에서 다시 경쟁을 시작한 뒤 곧장 옛 성적이 나오지는 않았다. 2025년에는 개인 순위가 강등 구간에 들어가 다음 시즌 출전권을 다시 따야 했다. 그해 LIV 골프가 공개한 기록에서 평균 타수는 73.10타, 그린 적중률은 58%였다. 이름값만으로 다음 대회를 보장받을 수 없는 상황이었다.

흐름이 바뀐 것은 2025년 말부터다. 사우디 인터내셔널 공동 5위에 오른 뒤 2026년 출전권이 걸린 LIV 골프 프로모션에서 3위를 했다. 예선 통과가 걸린 마지막 홀에서는 약 2.4m 버디 퍼트를 넣었다. 우승 장면보다 덜 화려하지만, 그 한 타가 없었다면 이듬해 애들레이드의 장면도 없었을 것이다. 선수의 복귀를 이야기할 때 이런 작은 통과 지점을 놓치기 쉽다.

애들레이드의 표정은 스코어가 설명했다

2026년 2월 애들레이드 최종 라운드를 앞두고 킴은 공동 선두 욘 람과 브라이슨 디섐보보다 5타 뒤져 있었다. 최종일에는 보기 없이 버디 9개로 63타를 쳤다. 합계 23언더파, 2위 람과는 3타 차였다. 2010년 우승 이후 5,795일 만에 다시 프로 대회 정상에 섰다는 LIV 골프의 기록도 인상적이지만, 따라잡은 방식이 더 오래 남는다.

4번, 5번, 7번, 9번 홀 버디로 전반에 격차를 줄였고, 12번 홀 버디 퍼트로 람과 공동 선두가 됐다. 이어 13번부터 15번 홀까지 연속 버디, 17번 홀에서도 한 타를 더 줄였다. 특히 12번 홀에서 주먹을 쥔 표정은 오래전의 킴을 떠올리게 했다. 그런데 그 장면은 단순히 ‘옛 모습이 돌아왔다’는 말보다, 지금의 그가 다시 경쟁력을 증명했다는 기록으로 읽는 편이 정확하다.

우승 한 번으로 모든 기복이 사라진 것은 아니다. 2026년 LIV 골프 기록에는 애들레이드 우승과 함께 버지니아 공동 6위, 남아프리카공화국 대회 56위도 남아 있다. 그 차이까지 보는 게 스포츠 팬에게는 더 재미있다. 처음에는 앤서니 킴 얼굴이 낯설어서 영상을 멈췄지만, 이제 다시 보고 싶은 건 다음 라운드에서 그가 어떤 타수를 만들어낼지다.