겨울 타이어 저압을 확인하고 공기압 맞추는 방법

얼마 전 아침 기온이 뚝 떨어진 날, 주차장에서 타이어 공기압 경고등이 켜진 차를 연달아 봤습니다. 전날까지 멀쩡했는데 갑자기 펑크가 난 건지 걱정되죠. 겨울 타이어 저압은 기온이 내려가며 나타날 수 있지만, 실제로 공기가 새는 경우도 있습니다. 경고등만 끄기보다 네 바퀴의 수치를 확인하는 게 먼저입니다.

추운 아침에 공기압이 낮아지는 이유

타이어 안의 공기는 온도가 내려가면 수축하고, 압력계에 표시되는 수치도 낮아집니다. 브리지스톤은 기온이 약 5.6℃ 내려갈 때 공기압이 약 1psi 낮아질 수 있다고 안내합니다. 가을에 35psi로 맞춘 타이어라도 기온이 20℃가량 떨어지면 약 3~4psi 낮게 측정될 수 있다는 뜻입니다. 실제 변화량은 타이어 온도와 주차 환경에 따라 달라지므로 이 수치는 점검을 시작할 때 참고할 만한 대략적인 값입니다.

특히 따뜻한 지하주차장에서 차를 세워 뒀다가 영하의 바깥에 오래 주차하면 아침 수치가 다르게 보일 수 있습니다. 반대로 주행을 시작하면 타이어가 데워지면서 표시 압력이 올라갑니다. 달리다가 수치가 회복됐다고 해서 아침의 낮은 공기압을 그대로 두면 안 되는 이유입니다.

기준 수치는 타이어 옆면이 아니라 차량에서 찾기

적정 공기압은 대개 운전석 문을 열었을 때 보이는 차체 스티커나 차량 설명서에 적혀 있습니다. 앞바퀴와 뒷바퀴의 권장 수치가 다를 수 있고, 승객과 짐이 많을 때 적용하는 별도 수치가 있는 차도 있습니다. 먼저 내 차의 조건에 맞는 값을 확인하세요. 예를 들어 스티커에 앞 35psi, 뒤 33psi라고 쓰여 있다면 네 바퀴를 모두 35psi로 맞추는 방식은 맞지 않습니다.

타이어 옆면에 새겨진 압력 숫자는 차량의 권장 공기압으로 읽으면 안 됩니다. 미국 도로교통안전국과 미쉐린도 차량 스티커의 냉간 공기압을 기준으로 안내합니다. 겨울이라고 모든 차에 일괄적으로 3psi를 더 넣거나, 눈길 접지력을 얻겠다며 일부러 공기를 빼는 것도 피하는 편이 좋습니다. 우선 차량 제조사가 제시한 조건에 맞춰야 합니다.

겨울 타이어 저압을 정확하게 재는 순서

공기압은 운행 전이나 차를 세운 뒤 최소 3시간이 지나 타이어가 식었을 때 재는 것이 좋습니다. 가능하면 실제로 운전할 바깥 기온에서 측정하세요. 공기압 게이지를 밸브에 똑바로 밀착해 네 바퀴를 각각 재고, 수치를 차량 스티커와 비교합니다. 스페어타이어가 있다면 그 압력도 별도로 확인해야 합니다. 눈으로 보기에 멀쩡해도 몇 psi 낮을 수 있습니다.

• 냉간 상태에서 앞뒤 권장 공기압을 확인하고 측정값을 기록합니다.
• 권장값보다 낮은 바퀴에 공기를 조금씩 넣고 다시 측정합니다.
• 주입 후 밸브 캡을 닫고, 같은 축의 다른 바퀴와 차이가 있는지 봅니다.
• 이후에도 한 바퀴만 계속 낮아진다면 못 박힘, 밸브 또는 휠 부위의 누설 여부를 점검받습니다.

예를 들어 앞바퀴 권장값이 35psi인데 냉간 측정값이 31psi라면, 온도 변화를 계산해 임의로 값을 보태기보다 측정 당시 35psi가 되도록 주입하면 됩니다. 정비소까지 운전한 뒤에는 타이어가 따뜻해져 수치가 높아질 수 있습니다. 그때 보이는 값을 냉간 기준까지 낮추려고 공기를 빼면, 다음 날 아침에는 오히려 부족해질 수 있습니다. 주행 중인 타이어도 권장 냉간 수치보다 뚜렷하게 낮다면 공기를 보충하고, 타이어가 식은 뒤 다시 맞추는 편이 안전합니다.

경고등이 꺼져도 계속 봐야 할 신호

타이어 공기압 경고 장치인 TPMS는 유용하지만 압력계를 대신하지는 못합니다. 미국 도로교통안전국은 경고등이 공기압이 상당히 낮아진 뒤 켜질 수 있어, 적어도 한 달에 한 번 냉간 상태에서 직접 확인하라고 권합니다. 겨울에는 기온이 크게 떨어진 다음 날과 장거리 운행 전에도 한 번 더 재면 변화가 잘 보입니다.

네 바퀴가 비슷하게 낮아졌다면 기온 변화가 원인일 수 있습니다. 반면 한 바퀴만 유독 낮거나 공기를 넣어도 며칠 사이 다시 빠진다면 단순한 추위로 넘기기 어렵습니다. 타이어 옆면이 부풀었거나 찢어진 흔적, 깊이 박힌 이물질이 보일 때도 가까운 타이어 전문점에서 상태를 확인받는 게 좋습니다. 압력을 맞춘 뒤에도 경고등이 남는 차는 차량 설명서에 따른 표시 갱신이나 초기화 절차가 필요할 수 있습니다.

겨울에는 아침의 낮은 수치와 주행 후 올라간 수치를 서로 다른 조건에서 읽고 있다는 점을 기억하면 판단이 쉬워집니다. 저는 계절이 바뀔 때 차량 스티커의 수치를 다시 확인하고, 차가 식어 있을 때 네 바퀴를 차례로 재는 습관이 가장 믿을 만하다고 생각합니다.