전국한자능력검정시험은 몇 급부터 시작할까요?

수업 시간에 ‘학교’의 한자를 물으면 學校를 읽는 학생은 꽤 있습니다. 그런데 ‘학습’의 學과 ‘교실’의 校가 같은 글자라는 사실을 알아차리는 순간은 조금 다릅니다. 외운 글자가 다른 낱말에서도 쓰인다는 걸 발견하니까요. 전국한자능력검정시험을 준비할 때도 저는 먼저 묻습니다. 몇 급을 딸 것인지보다, 지금 읽는 글에서 어떤 낱말이 막히는지를요.

한자 시험인데 왜 국어 어휘와 연결될까요?

전국한자능력검정시험은 한국어문회가 주관하는 한자 능력 시험입니다. 한자를 보고 음과 뜻을 아는 일에서 시작해, 급수가 올라갈수록 한자어의 쓰임도 묻습니다. 시험 이름에 ‘한자’가 들어가지만 공부할 때 손에 잡히는 변화는 국어 어휘에서 나타납니다. ‘독서’를 讀書로 알면 讀이 들어간 ‘독해’도 낯설지 않습니다. 한 글자를 따로 외우던 때보다 낱말 사이의 관계가 보이기 시작합니다.

물론 한자를 안다고 모든 문장의 뜻이 저절로 풀리지는 않습니다. ‘수도’만 해도 首都와 水道처럼 문맥에 따라 가리키는 말이 달라집니다. 글자의 뜻을 알고, 앞뒤 문장을 함께 읽어야 합니다. 그래서 저는 한자 공부를 어휘 공부의 한 부분으로 둡니다. 시험 문제를 맞히는 데에도, 교과서를 읽는 데에도 이 연결이 오래 남습니다.

처음 응시한다면 몇 급이 알맞을까요?

한국어문회 배정한자를 기준으로 8급은 50자, 7급은 150자, 6급은 300자를 읽는 범위로 삼습니다. 숫자만 보면 한 단계씩 올라가면 될 듯하지만, 이미 아는 낱말이 얼마나 되는지도 봐야 합니다. ‘山’을 보고 ‘산 산’이라고 말하는 데서 그치지 않고 ‘등산’과 ‘산맥’의 뜻을 연결할 수 있다면 다음 단계의 공부가 한결 수월합니다.

초등 저학년이 처음 한자를 만난다면 8급의 작은 범위로 시작해도 좋습니다. 반대로 일상 한자어를 제법 읽는 중학생이나 성인이라면 반드시 8급부터 응시할 이유는 없습니다. 목표 급수의 배정한자를 펼쳐 낯선 글자가 얼마나 있는지 확인하는 편이 정확합니다. 글자 50개를 이미 안다고 해서 150개 범위도 곧바로 편안한 것은 아니니, 한자 하나와 그 글자가 들어간 낱말을 함께 읽어 보아야 합니다.

급수 뒤에 붙는 ‘Ⅱ’도 눈여겨볼 표기입니다. 7급Ⅱ와 7급, 3급Ⅱ와 3급은 서로 다른 단계입니다. 교재를 고를 때 숫자만 보고 집어 들면 공부 범위가 어긋날 수 있습니다. 배정한자표와 기출문제의 급수 표기가 접수하려는 급수와 같은지 먼저 맞춰 두면 됩니다.

국가공인 급수와 교육급수는 어떻게 다를까요?

같은 시험 안에서도 급수의 성격은 다릅니다. 민간자격정보서비스에 따르면 한국어문회의 특급·특급Ⅱ·1급·2급·3급·3급Ⅱ는 국가공인 급수입니다. 4급부터 8급까지는 교육급수로 운영됩니다. ‘한자 자격증을 땄다’는 말만 듣고 모든 급수가 국가공인이라고 생각하면 여기서 혼동이 생깁니다.

이 차이는 시험의 가치를 한 줄로 매기는 기준은 아닙니다. 어린 학생이 7급 한자를 익혀 낱말을 읽는 힘을 키우는 일과, 성인이 공인 급수가 필요한 요건을 맞추는 일은 목적부터 다릅니다. 학교나 기관에 제출할 계획이라면 요구하는 시험명과 급수를 정확히 확인해야 합니다. 같은 ‘한자능력시험’이라는 표현을 써도 시행 기관마다 급수 이름과 인정 범위가 다를 수 있습니다.

배정한자는 어떻게 공부해야 기억에 남을까요?

제가 권하는 순서는 글자, 낱말, 문장입니다. 예를 들어 ‘明’을 배울 때 ‘밝을 명’을 익힌 다음 ‘설명’의 明을 찾아봅니다. 說明은 말을 풀어 뜻을 밝힌다는 느낌으로 읽을 수 있지요. 이어 ‘선생님의 설명을 듣고 문제를 이해했다’처럼 문장 속에 넣어 봅니다. 한 글자의 훈음을 여러 번 소리 내는 것보다, 쓰이는 자리를 한 번 더 만나는 편이 뜻을 붙잡는 데 도움이 됩니다.

비슷해 보이는 글자는 나란히 놓고 차이를 말로 설명하는 연습이 좋습니다. 日은 ‘날 일’, 目은 ‘눈 목’입니다. 모양만 외우면 급히 읽을 때 섞이지만, ‘일요일’의 日과 ‘목표’의 目처럼 익숙한 낱말을 붙이면 구별할 단서가 생깁니다. 틀린 문제도 정답만 옮겨 적지 말고 어느 모양을 잘못 보았는지, 어느 뜻을 혼동했는지 한 줄로 남겨 두면 다음 복습이 쉬워집니다.

쓰기 연습은 응시 급수의 출제 범위를 확인한 뒤 양을 정하는 게 좋습니다. 모든 글자를 똑같이 여러 번 베껴 쓰기보다, 읽기는 되는데 쓰기가 막히는 글자에 시간을 더 쓰는 편이 효율적입니다. 시험 날짜와 접수 방법, 출제 기준은 회차에 따라 확인할 내용이므로 접수 전 한국어문회의 해당 회차 안내를 다시 읽어 두어야 합니다.

급수는 공부의 길이를 재는 눈금일 뿐입니다. 시험이 끝난 뒤 ‘설명’의 明을 다른 글에서도 알아보고, 처음 보는 한자어의 뜻을 문맥과 함께 짐작할 수 있다면 그 공부는 답안지 밖에서도 계속 쓰입니다.