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얼마 전 강의에서 한 수강생이 “국제 정세를 영어로 쓰려면 무슨 단어가 맞나요?”라고 물었습니다. 검색하면 여러 표현이 나오는데, 막상 문장에 넣으려니 서로 바꿔 써도 되는지 헷갈린다는 이야기였죠. 한국어의 ‘국제 정세’는 나라 사이에서 벌어지는 일과 그때그때의 상황을 함께 가리킵니다. 영어에서는 어느 쪽을 강조하느냐에 따라 표현이 달라집니다.
국제 정세 영어로 말할 때 가장 무난한 표현은?
넓은 의미의 국제 정세라면 international affairs가 출발점입니다. 케임브리지 영어사전은 이를 여러 나라의 정부·정치·경제와 관련된 사건과 활동으로 풉니다. 외교 협상, 무역 갈등, 국제기구의 결정처럼 국경을 넘어 이어지는 사안을 두루 다룰 때 어울립니다. “국제 정세에 관심이 있다”는 말은 I’m interested in international affairs.라고 하면 자연스럽습니다.
다만 affairs에는 ‘현재 상황’이라는 뜻이 꼭 들어 있지는 않습니다. 국제 문제라는 분야 자체를 가리키는 폭넓은 말에 가깝습니다. 그래서 ‘요즘 국제 정세가 빠르게 바뀐다’처럼 지금의 흐름을 강조한다면 the current international situation이 뜻을 더 직접적으로 전합니다. the global situation도 쓸 수 있지만, 이 표현은 정치·외교뿐 아니라 경제나 보건 등 세계 전체의 상황으로 범위가 넓어질 수 있습니다.
예를 들어 “국제 정세가 불안정하다”는 문장을 옮길 때는 무엇이 불안정한지 한 걸음 더 생각하면 좋습니다. 국가 간 관계를 말한다면 The international situation is unstable.이라고 쓸 수 있습니다. 특정 지역의 긴장이 높아졌다는 뜻이라면 Tensions in the region are rising.이 더 분명합니다. 영어에서는 큰 이름 하나보다 실제로 변하는 대상을 짚어 주는 문장이 읽기 쉽습니다.
비슷해 보이는 표현은 무엇이 다를까요?
International relations는 ‘국제관계’에 가깝습니다. 케임브리지 영어사전도 국가 사이의 관계, 또는 그것을 연구하는 학문이라고 설명합니다. 대학의 전공 이름이 international relations이라면 국제관계학이라는 뜻입니다. 국가 간 협력이 약해졌다는 문맥에도 맞지만, 그날의 국제 뉴스 전체를 부르는 말로는 international affairs가 더 넓습니다.
Foreign affairs는 ‘외교 사안’ 또는 ‘대외 문제’라는 느낌이 있습니다. 한 나라의 입장에서 다른 나라와 맺는 관계를 이야기할 때 자주 보입니다. 정부 부처나 외교 담당자의 업무를 설명하는 문장과 잘 맞죠. 반면 여러 나라의 움직임을 한꺼번에 논하는 글에서는 international affairs가 관점을 덜 한정합니다. 두 표현의 경계가 언제나 뚜렷한 것은 아니므로, 글이 누구의 시선에서 쓰였는지를 보면 선택이 쉬워집니다.
Geopolitics는 더 좁은 뜻입니다. 지리적 위치나 영토 같은 조건이 국가의 힘과 관계에 어떤 영향을 주는지를 살피는 말입니다. 그래서 geopolitical tensions는 단순히 ‘국제 정세가 나쁘다’가 아니라, 지역의 전략적 이해관계가 얽힌 긴장을 가리킬 때 적절합니다. 무역 협정의 시행 절차를 설명하면서 모든 문제를 geopolitics라고 부르면 오히려 초점이 흐려질 수 있습니다.
실제 사건을 문장에 넣으면 차이가 보입니다
국제 정세는 하나의 사건만으로 이루어지지 않습니다. 날짜가 있는 사건과 그 뒤에 이어지는 관계를 구분하면 영어 표현도 또렷해집니다. 유엔은 2022년 2월 24일 러시아의 우크라이나 침공이 시작됐다고 기록합니다. 그날의 사건은 Russia’s invasion of Ukraine in 2022처럼 직접 말할 수 있습니다. 그 사건 이후 여러 나라 사이의 외교와 안보 문제를 넓게 다룬다면 international affairs, 그 시점의 긴장 상태를 말한다면 the international situation이 문맥에 맞습니다.
기후 협약처럼 여러 나라가 함께 만든 제도를 다룰 때도 마찬가지입니다. 유엔기후변화협약 사무국에 따르면 파리협정은 2015년 12월 12일 채택됐고 2016년 11월 4일 발효됐습니다. 이 두 날짜를 설명하는 글은 국제 협력의 경위와 제도에 초점을 둡니다. “파리협정은 국제 문제에서 협력의 한 사례다”라고 말할 때의 international affairs와 “현재 국제 상황이 바뀌고 있다”라고 말할 때의 international situation은 가리키는 시간이 다릅니다.
여기서 ‘채택’과 ‘발효’도 구별할 필요가 있습니다. 채택은 협정문에 합의한 시점이고, 발효는 협정이 정해진 요건을 충족해 효력을 갖기 시작한 시점입니다. 영어 기사에서 adopted와 entered into force를 각각 쓰는 이유죠. 날짜와 동사를 함께 확인하면 국제 뉴스의 제목만 읽을 때 놓치기 쉬운 차이가 드러납니다.
기사 제목과 일상 대화에서는 어떻게 쓸까요?
“국제 정세를 읽다”를 단어대로 옮겨 read the international situation이라고 하면 뜻은 짐작할 수 있어도 어색하게 들릴 수 있습니다. 뉴스를 챙겨 본다는 뜻이라면 I follow international news.가 간단합니다. 국제 문제의 흐름을 계속 본다는 뜻은 I keep up with international affairs.라고 말할 수 있습니다. 분석한다는 의미가 필요할 때만 analyze the international situation처럼 동사를 바꾸면 됩니다.
기사 제목의 ‘급변하는 국제 정세’도 문맥을 보고 고르는 편이 낫습니다. 여러 나라의 움직임을 넓게 다룬다면 changing international affairs보다 a changing global landscape가 매끄러울 수 있습니다. 다만 landscape는 비유적인 말이라 구체성이 낮습니다. 환율, 제재, 협상 중 무엇이 달라졌는지 알 수 있다면 제목에서도 그 대상을 직접 적는 편이 독자에게 정확합니다.
제가 강의에서 먼저 권하는 표현은 international affairs입니다. 국제 문제 전반을 가리키기에 편하고 쓰임도 넓습니다. 그다음에는 문장에 ‘지금의 상황’을 말하는지, ‘국가 사이의 관계’를 말하는지, ‘지리와 힘의 관계’를 말하는지 확인합니다. 한국어 한 단어에 영어 한 단어를 고정해 두기보다, 전하려는 사실과 시점을 먼저 정하는 편이 훨씬 자연스러운 문장으로 이어집니다.
